Ｓさん（７８歳、女性）は、脳血管性認知症です。１０年前に夫を亡くし、以降独居を続けています。娘さんが二人おりますが、どちらも２０年程前に嫁いでいます。長女は県外へ、次女は県内に嫁いでいますが、車で１時間以上かかるため、Ｓさんの住む実家へ来られるのは１～２か月に１度くらいです。
Ｓさんは数年前に脳梗塞を患いましたが、ごく軽いものでした。後遺症もほとんど残らず、独居で暮らすにも問題ないだろう…と、別居の娘さん二人は理解し、何より本人が一人で暮らすのを望み、独居を続ける事になりました。
長女、次女とも嫁ぎ先は夫の両親も同居で、Ｓさんは自分が不自由になろうとも、「娘の迷惑になるわけにはいかない」とずっと思っていたのです。
ご近所トラブルが続く
Ｓさんは定年まで看護師として働き、性格は明るく社交的でした。脳梗塞を患った後も、物忘れが目立つ程度でした。明るく社交的な性格は変わらず、近所の友人宅へ出向き、お茶を飲みながら談話をしたり、自宅へ友人を招いたりと、交流をもっていました。
そんな生活を続ける中で、周囲から「Ｓさんがおかしい」との声が聞かれるようになりました。Ｓさん宅へ、友人が訪れても、室内と外で目が合っているにもかかわらず、知らないふりをし、玄関の鍵を開けようとしない。その後、何事もなかったかのようにＳさんは友人宅を訪れ、その時の事を覚えていないのです。
さらに近所の友人に対して、「私のカバン持っていったでしょう！」「うちのタンスから服を持っていったようだけど、早く返してくれ」など…突然、被害妄想と暴言を口にするようになりました。
それでも次に顔を合わせた時には、Ｓさんは何事もなかったかのように普通に会話をするので、周囲からは不信感のようなものが募り、だんだんＳさんとの交流を避けるようになっていきました。
そして、とうとう被害妄想から、Ｓさんは泥棒の被害にあったと、自ら警察に通報しました。事情聴取の中で、話のつじつまが合わない事などから、被害は受けていないという事になりました。さすがに娘さんも、「おかしい」事に気付き、病院に付き添い、受診する事にしました。
脳血管性認知症
診断は、脳血管性認知症でした。数年前に患った軽い脳梗塞ですが、その後また、無症状の小さな梗塞ができていました。結果的に、知らずのうちに患っていた認知症を、さらに悪化させることになっていました。
脳血管性認知症は、急に症状が出始める事があります。脳梗塞で、脳の中で障害が起きている場所によって、ある事が出来たり、出来なかったりします。アルツハイマー型と違って、徐々に低下していくのではなく、短時間のうちでも良い時と悪い時があります。
Ｓさんは一見、理解力の必要な会話もこなしていたり、普通に生活できているとみえていたので、周囲の友人、時々訪れる娘さんも、認知症だとは思わなかったのでしょう。
そして友人はほとんど同年代の高齢者ですから、Ｓさんが変な事を言っても、「認知症ではないか」などの冷静な判断は出来なかったと思われます。
介護サービスの介入
その後も独居生活を続ける事になり、ホームヘルパーを利用する事になりました。週に３回、１時間ずつで、掃除、調理などの生活援助を共に行いました。
Ｓさんはこれまでも、簡単な調理などは自分で出来ていたので、自立を妨げないよう、見守りを重要視しました。ヘルパーが入る事で、話し相手ができ、友人へ対しての暴言などは少なくなったようでした。
それでもヘルパーという存在を忘れ、泥棒がきたのかと思い、ヘルパーを追い返すという事もありました。うまくヘルパーを受け入れ、帰り際「また明後日来ますね。」などと伝えても、５分後には忘れている事もあれば、当日しっかり覚えている事もあります。ヘルパーが入り、安否確認や様子をみるだけでも、娘さん達は、安心されていました。
まとめ
脳血管性認知症ですから、調子の良い時と、悪い時があります。認知できる時と、出来ない時があります。それで当然なのです。大切なのは、それを周囲が理解出来るという事です。
自宅で、可能な限り生活を続けたいという本人の希望を尊重し、現在は介護サービスを利用しながら在宅生活を送っていますが、今後ADL(日常生活動作)の低下などを考慮すると娘さんは自分が引きとるか、施設入所かを検討しているそうです。
認知症でありながらその事に誰にも気づかれずに生活されている、問題を抱えながら生活されている、独居の高齢者は多くいると思います。周囲が少し気にかけてくれるだけでも、状況は少し変わると思います。
[参考記事]
「脳血管性認知症ってどんな症状があるの？」