認知症における栄養状態とサルコペニア（筋力低下）の関連性

はじめに

高齢化社会の進行に伴い、認知症とサルコペニアは世界的な健康課題として注目を集めている。認知症は記憶障害や認知機能の低下を特徴とする疾患群であり、日常生活への影響が大きい。

一方、サルコペニアは加齢に伴う筋肉量および筋力の低下を主徴とする症候群であり、運動機能の低下や転倒・骨折のリスク上昇など、QOL（生活の質）に深刻な影響を与える。近年の研究では、これら二つの疾患が相互に関連し、特に栄養状態が両者の進行において重要な役割を果たすことが示唆されている。

本稿では、認知症における栄養状態とサルコペニアの関係性について、最新の知見を交えながら概説し、予防および介入の可能性について検討する。

1. 認知症と栄養状態

1-1 認知症患者における栄養不良の現状

認知症患者は、加齢に伴う味覚・嗅覚の低下、食事に対する興味の減退、嚥下障害、記憶障害による食事の摂取忘れなどの要因により、栄養不良のリスクが高い。また、行動心理症状（BPSD: Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia）としての拒食や過食、偏食も、栄養状態を不安定にする要因となる。

複数の研究において、認知症患者の40〜60%が中等度以上の栄養不良あるいはそのリスクにあると報告されており、特にアルブミン値の低下やBMIの減少、血清ビタミン濃度の低下などが顕著である。

1-2 栄養不良と認知機能の悪化

栄養状態は認知機能と相互に影響を与える。特にビタミンB群（B1, B6, B12）、葉酸、ビタミンD、オメガ3脂肪酸などは、神経伝達物質の合成や神経保護作用を通じて認知機能に関与している。不足することで神経変性が促進され、アルツハイマー型認知症や血管性認知症のリスクが高まる。

さらに、低栄養は炎症性サイトカインの増加、酸化ストレスの増強、ミトコンドリア機能障害を引き起こし、脳内の神経ネットワークを破壊し得る。

2. サルコペニアの定義と診断基準

サルコペニアは、2010年に欧州サルコペニア作業部会（EWGSOP）により「筋肉量、筋力、身体機能のいずれか、またはすべての低下を特徴とする症候群」と定義された。日本においても日本サルコペニア・フレイル学会が診断基準を示しており、以下の3要素を基本とする。

筋肉量の低下（例：SMI：skeletal muscle mass index の低下）
筋力の低下（握力など）
身体機能の低下（歩行速度、立ち上がりテスト等）

加齢、低栄養、身体活動量の減少、慢性疾患、炎症などが発症要因として知られている。

3. 認知症とサルコペニアの関連性

3-1 認知機能低下と筋力低下の共通経路

近年、認知症とサルコペニアの間には共通の病態生理的基盤があることが明らかになりつつある。代表的なものは以下の通りである。

慢性炎症：炎症性サイトカイン（例：IL-6, TNF-α）の上昇は、筋萎縮と神経変性の両方に関与。
ホルモンの変動：成長ホルモンやテストステロン、IGF-1の減少は、筋肉量の維持と神経細胞の保護に重要。
栄養不足：タンパク質や必須アミノ酸の不足は、筋合成の障害と脳機能の低下を同時に引き起こす。
身体活動の減少：運動習慣の低下は、神経可塑性と筋機能の低下を促進。

3-2 認知症患者におけるサルコペニアの有病率

複数の横断的研究により、認知症患者におけるサルコペニアの有病率は高く、30〜50%に及ぶとされる。特にアルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症の患者では、進行とともに運動機能が著しく低下する傾向がある。

逆に、サルコペニアを有する高齢者は認知症の発症リスクが約1.5〜2倍に上昇するという報告もあり、両者の関係は双方向的であることが示唆される。

4. 栄養介入の可能性と効果

4-1 栄養介入による認知機能の改善

栄養介入は認知症の予防・進行抑制において有望な戦略である。特に以下の栄養素に注目が集まっている。

オメガ3脂肪酸（DHA/EPA）：神経細胞膜の構成要素であり、抗炎症作用も持つ。
ビタミンD：認知機能と筋機能の双方に寄与するホルモン様物質。
タンパク質・アミノ酸（特にロイシン）：筋合成の促進と神経伝達物質の材料となる。
地中海式食事：抗酸化作用が豊富で、認知機能低下を抑制する食事パターンとして知られる。

複数の臨床研究により、栄養介入によりMMSE（Mini-Mental State Examination）などのスコアが有意に改善したという報告がある。

4-2 サルコペニア改善への栄養支援

サルコペニアにおいても、十分な栄養摂取は重要である。特に以下の点が推奨されている。

十分なタンパク質摂取（1.2〜1.5g/kg/日）：筋合成を維持するために必要。
ビタミンDの補充：筋力向上、転倒リスク低減に寄与。
分岐鎖アミノ酸（BCAA）：筋タンパク質合成を促進。

これらの栄養素を含むサプリメントや経口栄養補助食品（ONS）を用いた介入も進められており、特にフレイル高齢者における筋力・歩行速度の改善が報告されている。

5. 統合的介入の重要性

認知症とサルコペニアは、単独で介入するよりも、栄養・運動・社会的支援を組み合わせた包括的なアプローチが有効であるとされている。たとえば、運動療法（レジスタンストレーニングなど）とタンパク質補充を同時に行うことで、筋肉量と認知機能の双方に好影響を与えることができる。

また、食事環境や介護者による支援も重要であり、認知症患者が適切に食事を摂取できるような環境整備が求められる。

おわりに

認知症とサルコペニアは、高齢者の自立性を損なう主要な要因であり、両者の関連性には共通の病態基盤が存在する。その中心的要素として栄養状態が位置づけられ、適切な栄養介入により、これらの進行を抑制または予防することが期待されている。

今後の課題としては、より長期的な介入研究や、個別化栄養支援の効果検証、また在宅・施設ケアにおける多職種連携体制の構築が挙げられる。高齢者の健康寿命を延ばすためには、認知症とサルコペニアを一体的に捉えた包括的アプローチが必要不可欠である。

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