ある家族から認知症の相談を受けました。それは「おばあちゃんは家族と普通に生活していたのにだんだんと物忘れが多くなり、おかしいなと思って病院に連れて行ったところ、認知症と診断を受けました。店を自営していることもあり、家族ではこれからおばあちゃんの面倒を見ることは出来ない。どうにかしてほしい」と、その家族さんは我々のグループホームに相談に来てくださいました。
その時まだうちのグループホームは立ち上げたばかりで、滑り込みセーフでそのおばあちゃん（Ｓさん）は入居となりました。認知症の程度も軽く、審査もクリアし、家族の方々は入居の準備を進めていきました。主にＳさんのご長男がＳさんの身の回りの物の引っ越し作業を、店番の合間に少しずつ行っていました。
認知症による帰宅願望に対する対応
入居当初Ｓさんは認知症による帰宅願望が強く表れていました。夕方５時くらいになると「息子が帰ってきますので」「お買い物に行かないと」と物腰柔らかなのですが、扉の前で正座をしています。その対応のためにしつこく声をかける職員には噛みつくこともありました。
入居したての頃は、大抵の人は帰宅願望が出ます。気持ちが落ち着かなくて自分がどこにいるかも、何をしたらいいのかも分からなくって混乱をするからです。Ｓさんも職員の役割や、自分が置かれている状況は分かっていませんでした。
この帰宅願望が、１週間続いたところで我々はご長男に相談しました。「家の中に、なにかＳさんになじみのあるものはありませんか？」と。Ｓさんのグループホームの部屋はベッドとタンスと椅子一脚。テレビすらありませんでした。ご長男も忙しく、それどころではなかったのでしょう。
ですがその頃にはＳさんの帰宅願望はエスカレートしており、険しい表情で他入居者の部屋に侵入しようとしたり、夜間も不規則な徘徊が続いていました。食事面にも影響が出て、１日３食食べるのはまれで、体重は３キロも落ちていました。
私たちはＳさんの家から、Ｓさんにとってなじみのある、例えばアルバムとかカーテンとか毎日使っていた箸とか、どんな小さなものでも「家」を感じられるものがあれば、Ｓさんにとってグループホームが落ち着く場所になり、帰宅願望が解消するきっかけになるんじゃないかと思ったのです。
数日してご長男さんから「仏壇をそちらに持っていくことになりました。いいでしょうか？」と連絡がありました。入居時にお仏壇を持参される方は結構多いので私たちは驚きませんでしたが、ご長男の「いいでしょうか？」のニュアンスが気にはなりました。申し訳ないような遠慮しているような・・・。でもちょっとでもＳさんの帰宅願望が良くなればと私たちは仏壇を待ちました。
３日後、ヤマト運輸からＳさんの仏壇が届きました。高さが軽く１６０センチくらいあるであろうその仏壇は見上げるほど重厚でした。包みを開けるとピッカピカ。中はところどころ金箔が貼られており中央で空海様が座禅を組んでおられ、背後には立派な掛け軸まで。
配達員さんがふうふう言って置いて行ったＳさんの仏壇は、Ｓさんのベッドから見える窓際に置かれました。Ｓさんの部屋の３割は仏壇で占められてしまい、狭く暗く感じます。ご長男はこの大きさを気にされていたんでしょうね。
Ｓさんは、その日から３食きちんと食べてくださるようになりました。部屋で仏壇を眺めながら。表情もどこか落ち着いて見えます。ベッドと仏壇の間は５０センチあるかないかくらい。狭いのですがとても充実した様子です。時折「おじいちゃん、美味しいかい？」と箸で挟んだ切干大根やサバの塩焼きなんかを仏壇に差し出しています。差し出す先は空海様なのですが、本当に嬉しそう。
それからも「帰りたい」「用事がある」の帰宅願望は毎日続いたのですが、職員が「おじいちゃんはどうするの？さみしがるよ」というと「そっかぁ。忘れとっとな」と、フロアに居てくださるようになりました。噛みつきも無くなり、３カ月経った今では職員と仏花を買いに外出まで出来るようになりました。
やはり入居時にはなじみのアイテムは欠かせません。この事例を見て「帰宅願望には仏壇が効果あるのか」と思ってもダメで、認知症の人にとってなじみのある物であることが大切です。
そして認知症患者の方が安心して入居先で過ごすには、家族さんと職員とのコミュニケーションはものすごく大切だとＳさんに教わったような気がします。
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